トラヤヌスは52年にスペインのイタリカで生まれ、軍人として頭角を現して軍団司令官から執政官、属州総督などを歴任。97年10月にはネルヴァ帝によって後継者に指名された。皇帝即位後は交通網の整備やローマ市内の施設造営、福祉政策を行い市民と元老院の支持を得た。またダキアやアラビアに親征してこれら周辺地域を従属させ、ローマ帝国の版図を史上最大規模にまで拡大させた。